Published: 2022-05-11 16:16

役割を終えた「iPod」が、音楽の楽しみ方にもたらしたこと

ついに「iPod」の歴史に終止符が打たれることになった。販売中の「iPod touch」（第7世代）の在庫がなくなり次第、販売終了とすることをアップルが2022年5月10日（米国時間）に発表したのである。

【画像ギャラリー】写真で振り返る初代からTouchまで歴代のiPodたち

とはいえ、実は純粋な音楽プレイヤーとしてのiPodの歴史は、とっくに終わっていた。アップルは「iPod nano」と「iPod shuffle」の販売を17年に終了しており、残されたiPod touchは音楽プレイヤーというよりも“通信機能のないiPhone”のような存在になっている。音楽のみならず、ゲームなどのアプリを楽しむためのデバイスとしての役割も担ってきたのだ。

音楽パッケージの形態がアナログレコードからCD（コンパクトディスク）へと移行し、さらなるデジタル化が進んだことで音楽がデータとして流通するようになっていた2001年、初代「iPod」は登場した。ハードディスクドライブ（HDD）を内蔵し、「1，000曲の音楽をポケットに」というキャッチコピーで支持を広げていった。

その後、小型モデルの「iPod mini」や薄型でフラッシュメモリーを搭載した「iPod nano」、ディスプレイを備えず楽曲をシャッフル再生する機能を前面に出した「iPod shuffle」と、iPodシリーズはバリエーションを増やしていった。こうしてiPodは音楽プレイヤーの代名詞となり、市場を席巻していったのである。

だが、iPodの躍進は「iTunes」の存在をなくしては語れない。iPodとシームレスに連携して楽曲を管理できるソフトウェアで、のちに音楽配信サービス「iTunes Music Store」（「iTunes Store」への名称変更を経て、現在は「Apple Music」へ移行）と一体化された。iTunesがiPodとMac/PCをつなぎ、ハードウェアとソフトウェア、サービスを一体化するハブとしての役割を果たしたことが、統一された世界観とユーザーインターフェースをもってiPodの使いやすさを向上させたのである。このエコシステムなくして、iPodの隆盛はなかったと言っていい。

デジタル音楽プレイヤーは音楽の楽しみ方を一変させた。アルバムというパッケージとしての音楽を“解体”し、楽曲のプレイリストを作成したり、シャッフル再生したりといった聴き方を一般的なものにしたのである。こうした流れを一気に加速させたのが、ハードとソフト、サービスの一体化で独走していたiPodだったと言っても過言ではないだろう。

だが皮肉なことに、次なる音楽の楽しみ方がiPodに終わりをもたらすことになった。インターネットを利用した音楽配信サービスが進化し、Spotifyなどのサブスクリプション方式のストリーミングサービスが急速に普及したのである。

音楽を手元にデータとして保存せず、クラウドから“降ってくる”音を誰もが楽しむようになったことで、単体の音楽プレイヤーとしてのiPodの価値と役割は一気に薄れていった。しかも、ストリーミング配信の再生装置としてiPodに引導を渡すことになった筆頭格は、同じアップルの「iPhone」や「Apple Watch」だった。

つまり、iPodの精神はiPhoneやApple Watchが受け継いだとも言える。「Apple Music」で配信される音楽を、iPhoneやApple Watch、はたまた「HomePod mini」のようなスマートスピーカーで楽しむ──。そんな時代の礎としてiPodは極めて大きな役割を果たし、歴史に残るデバイスとなった。その足跡を、以下に写真で振り返ろう。