Published: 2025-04-30 20:30

アストンマーティンF1チームに期待しかないワケとは？

イギリスのスーパーカーブランド「アストンマーティン」のF1チームは、今後の大躍進が期待されている。その理由とは？ 大谷達也が解説する！

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4月4日、金、土、日の3日間で合計26万6000人もの大観衆を集めた今年のF1日本GP。これは日本GPの開催地が2009年に富士スピードウェイから鈴鹿サーキットに戻って以来の最高記録に相当する。

その背景として、唯一の日本人ドライバーである角田裕毅選手が直前にレッドブル・レーシングから参戦することが決まったことが関係していたのは事実ながら、日本人だけでなく世界各国のドライバーやチームを応援するファンが多いのも我が国のF1シーンにおける特徴といって間違いない。

そうしたファンのなかには、イギリスのアストンマーティンF1チームに声援を送る向きもあったはず。なにしろ、チームにはワールドチャンピオンを2度勝ち取ったスペインのヒーロー、フェルナンド・アロンソが在籍しているほか、アストンマーティンF1チームは2026年よりホンダからパワートレインの供給を受けることが決まっている。グリーンをベースとしたクールなデザインに惹かれる日本人ファンも少なくないだろう。

日本GP初日の金曜日、フェルナンド・アロンソとチームメイトのランス・ストロールは、そうしたファンの声援に応えるようにして健闘。最初の走行セッションであるFP1で、アロンソは7番手、ストロールは16番手に食い込んでみせた。これなら、昨年の日本GPで見せたアロンソ：6位、ストロール12位という決勝結果に迫る成績が期待できそうだ。

しかし、翌土曜日にチームの雰囲気は一転。というのもアロンソは13位、ストロールは最下位の20位で公式予選を終えたからだ。決勝での追い抜きが難しい鈴鹿サーキットではスターティンググリッドを決める公式予選の結果がほかのサーキット以上に大きなウェイトを占める。この成績に、ふたりのドライバーはもちろんのこと、チーム関係者全員が落胆したことは間違いない。

彼らが予選で不振に陥った最大の理由は、風向きの変化にあった。

鈴鹿サーキットは、北西と南東の方角に長く延びたコースレイアウトを持つ。このうち、コーナーが連続するためラップタイムに大きな影響を及ぼすS字コーナーは南東から北東を目指す方向に位置している。なお、サーキットの南東側は伊勢湾、北西側には鈴鹿山脈が連なる。そして鈴鹿サーキットに吹く風は、伊勢湾に向かう北西の風か、鈴鹿山脈に向かって吹く南東の風のいずれかである場合が多い。

ところで、最新の空気力学を駆使したF1マシンは、この風向きによって性能が大きく左右される。ここで北西の風が吹くときはダウンフォースを小さめに、反対に南東の風が吹くときはダウンフォースを大きめにしたほうが、サーキットの特性上、タイムは向上するのだが、金曜日から土曜日にかけて風向きが一転したことで、アストンマーティンはマシンセッティングの方向性を見誤り、結果的に予選で不本意な結果を残すことになったのだ。そして決勝では、追い抜きの難しい鈴鹿サーキットで挽回できないまま、アロンソは入賞にわずかに手が届かない11位、ストロールは悔しい20位のままレースを終えたのである。

しかし、このまま黙って引き下がるアストンマーティンF1チームではない。それどころか、来季に向けては期待しかないといっても過言ではない状況にあるのだ。

まず、今年4月に天才F1デザイナーとして名高いエイドリアン・ニューウェイがアストンマーティンF1チームのテクニカルディレクターに就任した。

1991年以来、ウィリアムズ、マクラーレン、レッドブルといったチームに在籍し、通算で11回のマニュファクチュアラーズ・タイトル獲得に貢献したニューウェイが当代一のF1デザイナーであることに異論を差し挟む向きはないはず。それほど優秀な人材がやってきたからには、アストンマーティンF1チームの成績が上向きになることは必至。

残念ながら、現職に就任したのが前述のとおり今年4月だったため、今季のマシン開発では大きな役割を果たせなかったものの、2026年シーズン用のマシンは彼のノウハウがふんだんに盛り込まれたものになるだろう。