Published: 2023-03-11 12:14

いまの食料供給の仕組みが続くと、それだけで平均気温が「1℃上昇」する：研究結果

市販のステーキは1ポンド（約450g）あたりの価格が明示されて米国で売られている。だが、ステーキには、それよりもはるかに高い“暗黙のコスト”が存在している。

ウシの栄養となる餌を育てるには、エネルギーと土地、そして水が必要だ。ウシは成長する過程で、げっぷによって強力な温室効果ガスであるメタンを排出する。その肉を市場に出荷する際にも、さらに温室効果ガスが発生する。

人口が増え続け、膨れ上がった中流層がより多くの肉を消費するようになったことで、人類は自分たちを食べさせるためにますます多くの温室効果ガスを排出している。この状況がさらに悪化するかもしれないことを、新たな試算が明らかにした。現状の世界の食料供給システムだけでも、2100年までに1℃近い温暖化を引き起こす可能性があるというのだ。

人類は産業革命以来、すでに地球の気温を1.1℃上昇させた。パリ協定の目標は、温暖化を産業革命以前の水準から2℃まで、理想的には1.5℃までに抑えることである。ところが、農業による温室効果ガスの排出だけで2℃を超えてしまう可能性がある。世界の温室効果ガス排出量のうち、食料システムはほんのわずかな部分を占めるにすぎないにもかかわらずだ。

さらに悪いことに、学術誌『Nature Climate Change』で2023年3月6日（米国時間）に公表された今回の新たな研究の著者たちは、自分たちの出した試算が現実を過小評価している可能性が高いと警告している。

「わたしたちが基礎シナリオとして考察しているものは、基本的に世界の全人口が現在とまったく同じ食事をした場合にどれだけ温暖化が進むと予想できるか、ということなのです」と、コロンビア大学と環境防衛基金の気候科学者である論文の主執筆者のキャサリン・イヴァノヴィッチは言う。「それが現実的な未来なのか、あるいは2100年の世界が本当にそのようなものなのかということは、必ずしも検討する必要はありません。しかし、わたしたちが改善に向けて取り組むことのできる非常にシンプルなベースラインを与えてくれます」

イヴァノヴィッチらの研究チームは、果物、野菜、肉や乳製品などの動物性食品を含む94品目の食品に関して、それらと関連する排出量の過去のデータを収集して推定値を試算した。

これらの食品の生産は、研究者たちが温暖化の主要な原因と考える3種類の温室効果ガスを生み出す。トラクターなどの農業機械、農作物を消費者に運ぶトラック、列車、飛行機は、すべて二酸化炭素を排出する。ウシやヤギなどの反すう動物は腸内で植物を発酵させ、80倍の温室効果をもつメタンガスを吐き出す。

メタンは稲作のために田んぼに水を張ることでも発生する。その中でバクテリアが急速に増殖し、副産物としてメタンが排出されるのだ。そして農家が植物の成長に必要な窒素を与えるために使用する合成肥料からは、二酸化炭素の300倍もの温室効果をもつ亜酸化窒素が発生する。

イヴァノヴィッチらは、非常に多くのさまざまな食品データと共に人口の増加も計算に組み込んだ。基本的には2100年までに、どれだけの人口がそれらの食品を消費するようになっているかということだ。

そして研究チームは、こうして試算した温室効果ガス排出量のデータを気候モデルに組み入れ、食料システムだけでどれだけの温暖化効果が生み出されるかを計算した。その結果が、「1℃の上昇」だったのである。

一方、このモデルは人口の増加に伴って食習慣がどのように変化するか、特に拡大する中流層がどれだけの肉を消費するようになるかということは表せない。しかし以前の研究で、牛肉、ラム肉、ヤギ肉など反すう動物の肉に対する需要は、2010年から50年までに88％増加する可能性があることが示唆されている。

「反すう動物の肉、より広く言えば動物性食品に対する需要の増加率は、人口増加率を大きく上回ることが予想されます」と、イヴァノヴィッチは言う。「わたしたちの試算はおそらく、世界的な食料消費に関連する将来の実際の温暖化を過小評価していると考えています」

人々の所得が増えると、食事内容が穀物やジャガイモ、根菜などの「でんぷん質食物」から、肉や乳製品にシフトする傾向がある。

「このようなパターンには一般的に、文化の異なる人口集団間で大きな違いがあると考えるはずです」と、カリフォルニア大学デーヴィス校の食料システム経済学者で、今回の新たな研究論文には参加していないトーマス・トミッチは言う。「確かに違いはありますが、驚くことにこのようなシフトは人口集団間でほぼ共通しています。所得の増加、特に貧困層から中流層への移行は、実際に人々の畜産製品の消費に影響をもたらすのです」

メタンガスの大量排出源であるウシや乳製品は、気候に関して議論する上で特に重要なテーマだ。イヴァノヴィッチのモデルは、30年までに食料消費に関連する温暖化の3分の1が、反すう動物の肉だけでもたらされるようになる可能性を示している。

さらに、19％が乳製品によって、23％がコメによってもたらされるという。この3つのグループを合わせると、世界の食料システムがもたらす温暖化の原因の4分の3を占めることになる。

しかし、明るい兆しもある。イヴァノヴィッチらは、この温暖化の半分は食料システムと食習慣の改善によって回避できると考えているのだ。

まずは、ウシなどの反すう動物を食べる量を減らすことだろう。発酵を促す胃袋の数が減れば、メタンガスの量も減る。

新たな食品技術も間違いなく役に立つ。インポッシブル・バーガーのような植物性合成肉や、“細胞農業”とも呼ばれる実験室での細胞培養によってつくられた培養肉がそうだ。研究者たちは、ウシのげっぷに含まれるメタンの量を減らす飼料添加物の実験も進めている。

稲作の現場では、稲を水に浸けたままにする代わりに、田んぼの水を入れたり抜いたりすることで、メタンの排出量を大幅に減らせる。また、作物自体に窒素を固定させることで、亜酸化窒素の排出量を減らす研究も進められている（マメ科植物は、根に共生する細菌の働きで自然に窒素を固定できる）。

窒素固定菌のすみかとなるバイオフィルムを育てる稲を開発し、合成肥料の必要性を減らすことに成功した研究チームもある。合成肥料の製造は極めてエネルギー集約的であることから、そのような肥料への依存が減れば、さらに排出量が削減されることになる。

しかし、イヴァノヴィッチは、豊かな国々が発展途上諸国にメタンを意識した食生活を強制することは絶対にできないと強調する。世界のある地域においてウシは食料とミルクにすぎないが、自給自足をする農民にとってウシは農作業に必要な動物であり、通貨の役割を果たしている場合もあるのだ。「食事構成の変更においては、文化的な関連性や現地の生産慣行への貢献度、生活への経済的な影響を考慮することが本当に重要なのです」と、イヴァノヴィッチは言う。

イヴァノヴィッチの言う「1℃」という数字は、あくまで推定値であって予言ではない。その理由のひとつは、今後数十年で新たな食品技術や農業技術によって実現されるかもしれない排出量の削減までは、モデル化できていないからだ。

また、22年の気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の報告書で主執筆者を務めた環境科学者のエイドリアン・ライプは、それらの技術は有望であるが、いつ、どのくらいの速度で採用されるようになるかは明確ではないと指摘する。

「いつかの時点で、細胞農業なのか植物性の類似食品なのかはわかりませんが、これらの技術のどれかが非常に安価なものになるでしょう。それがあまりにおいしく栄養価も高いので、人々はこう考え始めます。なぜこの地球でいままで動物を食べていたのだろう、とね」と、今回の新たな論文には参加していないライプは言う。「そうなるに違いないと考えています。そうならない理由が本当に見当たらないので。社会通念さえ変わり始めれば急速に実現することも考えられます」

さらに問題を複雑にしているのが、新たに生まれるフィードバックループだ。食料システムが地球の気温を上げるにつれ、農作物はこれまで以上の高温によるストレスや、深刻な干ばつに耐えなければならなくなる。

「これは2方向からの変化が起こす、まさにダイナミックな相互作用なのです」と、イヴァノヴィッチは言う。「わたしたちがつくり出す農業が気候変動に影響を与え、その気候変動が農作物を生産し世界の人口を支えるわたしたちの能力に影響を与えるのです」

一方でイヴァノヴィッチは、希望の兆しも示している。メタンガスは、人間が生産をやめれば急速に減少するというのだ。二酸化炭素は何世紀も大気中に残るが、メタンは10年後には消えてなくなってしまう。「いま排出量を減らせば、将来の温暖化の抑制をかなり早い時期に実現することができます」と、イヴァノヴィッチは言う。