Published: 2025-09-03 07:03

日産の未来は、きっと明るい!!! “深い愛情”が導く、再生への道とは？

経営再建計画「Re:Nissan」を発表した日産自動車（以下、日産）の未来とは？ 同社のイヴァン エスピノーサ社長への独占インタビューと共に、モータージャーナリストの大谷達也が考える。

【写真を見る】イヴァン・エスピノーサ社長の思い出深い意外な日産車たちなど（34点）

追浜工場閉鎖のニュースが取り上げられている昨今の日産だが、本当の意味で彼らの再生に必要なのは魅力ある新型車の投入であろう。

ただし、これについては着々と前進していて、6月17日には3代目となる新型「リーフ」をワールドプレミアしたほか、欧州では今年5月に6代目「マイクラ」（かつての「マーチ」）を発表。さらに新型「ルークス」もフルモデルチェンジがアナウンスされ、来年には「エルグランド」が待望のフルモデルチェンジを受ける。

いっぽう既存モデルでは、シリーズハイブリッドシステムである「e-POWER」搭載のノートだけでなく、同じくe-POWERを搭載したミニバンの「セレナ」も売れ行きは悪くない。

また、既報のとおり海外では新型「パトロール」（かつての日本名はサファリ）のセールスが好調で、日本での販売再開にも期待がかかっている。

もちろん、これだけで十分なわけではなく、日産は継続的に新型車を投入していく必要がある。それに成功して初めて、日産再生に向けた道が切り開けることになる。

そうした改革への期待と責任を一身に背負っているのが、今年4月に日産の代表執行役社長兼最高経営責任者に就任したイヴァン・エスピノーサである。

メキシコのモンテレイ工科大学で機械工学部を修めたイヴァン・エスピノーサは、24歳でメキシコ日産に入社すると商品企画を担当。2016年以降は日産の社員としてその手腕を発揮し、46歳の若さで現職に就いた立身出世の人である。

もっとも、テレビやネットで登場するエスピノーサといえば、追浜工場閉鎖を伝える記者会見で撮影されたものばかり。そのときの表情から生真面目で堅苦しいイメージを抱く向きも少なくないだろうが、日産の座間事業所内にある「日産ヘリテージコレクション」を訪れた際の彼はまるで少年のようにキラキラと瞳を輝かせていた。

「子どもの頃、このZに憧れていて、いまでも本当に欲しいと思っています」「Zの次に好きだったのがシルビア。なかでもS15（7代目）には強く惹かれます」

日産ヘリテージコレクションに並んだ名車を指さしながら、エスピノーサはまくしたてるように語り続けた。そして、日産ヘリテージコレクションでメンテナンスに携わるスタッフを見つけると、自ら歩み寄って「いつも私たちの“赤ちゃん”の面倒を見てくださり、ありがとうございます。一緒に写真を撮りましょう」と、声を掛けるほど、この日の彼は実に生き生きとしていた。

彼の生まれ故郷であるメキシコと日産の関わりについて訊ねると、情熱的な口調で次のように語り始めた。

「メキシコ日産が設立されたのは1961年で、日産が海外に作った最初の生産施設です。だから、私が子供の頃にはすでに街中を日産車が走っていて、とても身近な存在でした。クルマ好きだった私の祖父も、メキシコでは『ツル』と呼ばれていた7代目『サニー』を持っていたほどです」

そんな環境で育ったエスピノーサがクルマ好きになったのはごく自然なことだったという。

「祖父だけではなく父も機械系のエンジニアだったので、私も自然とクルマに興味を持つようになりました」

ある日、“イヴァン・エスピノーサ少年”が、日産好きになる決定的な出来事が起きる。

「300ZX（Z32型と呼ばれた4代目フェアレディZ）を街で見かけたのです。たしか1990年頃ですが、当時15歳だった私は『なんだ、このクルマは！』と、大いに驚きました。外観は、とてもシンプルなのに空力学的で、目力の強いヘッドライトからはハイテクなイメージが伝わってくる。しかも、車内は飛行機のコクピットを思わせるデザインで、『こんな日産車もあるんだ』と、再び驚きました。この頃、すっかりクルマ好きになっていた私はすぐにスペックを調べましたよ。そうしたらツインターボエンジンを積んでいるのがわかって、本当にびっくりしました」

たしかに日産は、サニーやノートのようなコンパクトカー作りが得意という側面と、フェアレディZやGT-Rに代表されるハイパフォーマンスカーで人気を博してきたというふたつの側面がある。エスピノーサ社長は、どちらの日産が好きなのか？

「どちらかと言われれば、フェアレディZを作ってきた日産により強く惹かれますよね。なにしろ、私はこのクルマをきっかけにして日産好きになったのですから。日産が持つテクノロジー、エンジニアリング能力、そしてハイパフォーマンス性などに心を奪われました。やがて工科大学を卒業して日産に就職したのは、私にとってごく自然な選択でした」

Zをきっかけにして日産に憧れ、そして入社したエスピノーサは、現行型Zの開発に関わったことで長年の夢を果たしたという。

「ちょっと大げさにいうと、これで人生のループがひとつ完成したような気がしました。Zに憧れていた私が、日産に入り、プロジェクトの推進役としてその設計に関われた。『日産にはZが必要だ』と、私は確信しています」

日本で暮らすようになって9年目を迎えたエスピノーサは、いま、自分で作ったZを個人的に所有し、日本の道を走らせているという。

「本当は日本で買いたかったのですが、たくさんのお客様にZの納車をお待ちいただいている。それなのに、私がみなさんを差し置いて先に手に入れるわけにはいきません。そこで私はアメリカの日産ディーラーに電話して『Zはありませんか？』と、尋ねました。すると運よく1台を見つられので、それを自分で輸入して日本で乗っています。ええ、左ハンドルのままですよ（笑）」

いっぽうで日産は数々のコンパクトカーやSUV、そしてミニバンを生み出してきた。

「もともと日産はお客様の声に耳を傾けることを得意としてきました。私たちは、そうした『お客様にアプローチする力』を、取り戻さなければいけないと考えています。ここ数年、日産は競合他社のことばかり考えていた。でも、本当に向き合わなければいけないのはお客様です。こうした姿勢は日産のエッセンスというべきものなので、是非とも取り戻し、お客様志向のクルマを作りたい。そして人を中心としたテクノロジーを生み出し、エキサイティングで個性豊かな製品をお客様に届けたいと考えています」

なかでも大きな期待がかかるのが、来年発表される新型エルグランドだ。

「これには皆さん驚くと思いますよ。インテリアはまるでプレミアムなラウンジで、大きなスクリーンがあって、様々なテクノロジーを搭載しています。そして最新のパワートレインを積んでいて、エキサイティングなドライブが楽しめます。もちろん、同乗者にとっても楽しいクルマですよ」

次期型GT-Rの行方も、ファンとしては気になるところだ。

「これには皆さん驚くと思いますよ。インテリアはまるでプレミアムなラウンジで、大きなスクリーンがあって、様々なテクノロジーを搭載しています。そして最新のパワートレインを積んでいて、エキサイティングなドライブが楽しめます。もちろん、同乗者にとっても楽しいクルマですよ」

次期型GT-Rの行方も、ファンとしては気になるところだ。